交響詩是一種自由形式的單樂章的標(biāo)題交響音樂，它的前身是音樂會序曲。交響詩在構(gòu)思上，或體現(xiàn)一個哲學(xué)思想，或體現(xiàn)一種詩的意境，或和一定的文學(xué)題材相聯(lián)系。交響詩創(chuàng)始于十九世紀(jì)中葉，創(chuàng)始者是匈牙利作曲家李斯特。

李斯特寫過十三首交響詩，這些作品的內(nèi)容，大多取材于詩歌、戲劇或繪畫；總譜的前面常常有一篇序言，說明作者的創(chuàng)作意圖和主題思想，或引用有關(guān)詩文，說明作品的題材內(nèi)容。這一篇序言或引用的詩文就是作品的標(biāo)題。例如李斯特的第三交響詩的題目是《前奏曲》，它取材于法國浪漫派詩人拉馬丁的《詩的冥想》，總譜前面刊登了李斯特根據(jù)這首詩寫成的序言，作為這首交響詩的標(biāo)題。序言的全文是這樣的：“我們的生命除了是用‘死亡’唱出第一個莊嚴(yán)音符的無名歌曲的一組前奏曲以外，還有什么呢？愛情是每一顆心中的朝陽，但最初的幸福和歡樂，怎能不受暴風(fēng)雨的襲擊，以致好夢被驚破，祭壇被摧毀；在殘酷的打擊下，怎能不沖出暴風(fēng)雨，投入寧靜的鄉(xiāng)村生活，從回憶中去尋求安慰呢？可是人總是不能久安于大自然懷抱中溫和的隱退生活的，當(dāng)小號吹出警報的信號時，他立即冒險上陣，不管號召他去參加的是什么樣的戰(zhàn)斗行列；為的是在戰(zhàn)斗中完全恢復(fù)自信，并獲得充分的力量�！�

拉馬丁的原詩充滿著對人生的懷疑，流露出消極悲觀的思想。李斯特按照自己的觀點來解釋拉馬丁的詩，把詩中所寫人生道路上的各個階段，看做是“一系列的前奏曲”，把它們描繪成一幅幅鮮明生動的生活圖畫；盡管因遭受打擊而灰心喪志，最后還是肯定生活，并信心百倍、活力充沛地投入了生活。李斯特根據(jù)表現(xiàn)標(biāo)題內(nèi)容的需要，靈活地運用奏鳴曲式的原則。全曲所有的主題都脫胎于一個有調(diào)。這個音調(diào)包含三個音，是從表示疑問的語言音調(diào)概括而成的。從這個音調(diào)蛻化出來的各個主題，每次再現(xiàn)的時候，都作了種種不同的變化，用來表現(xiàn)不同的形象和意境。這種手法，叫做“主題變形”。這“主題變形”是李斯特在協(xié)奏曲和交響詩等作品中常用的手法，也是李斯特以后的各種標(biāo)題音樂中常用的手法。

他的第三交響詩采用自由的奏鳴曲式。開頭是行板的引子，音樂用疑問音調(diào)提出了一個探求人生真諦的哲理性的問題。主部是莊嚴(yán)的行板，表現(xiàn)生命充滿青春的活力，猶如旭日方升。連接部是一個抒情主題，表現(xiàn)愛情的溫暖和幸福；它從主部的C大調(diào)轉(zhuǎn)向副部的E大調(diào)。副部也是表現(xiàn)愛情的抒情主題，它出現(xiàn)在E大調(diào)上。展開部描寫生活道路上的暴風(fēng)雨，音樂素材也是疑問音調(diào)的發(fā)展。這段音樂用了許多造型手法，大提琴上下起伏的半音階旋律、木管樂器和弦樂器尖銳緊張的不協(xié)和和弦，加上銅管樂器的呼嘯、定音鼓的轟鳴，描寫風(fēng)起云涌，電閃雷鳴。當(dāng)音樂發(fā)展到高潮時，木管樂器和弦樂器上的半音階下行。猶如暴風(fēng)驟雨，震撼人心。展開部后面的插部，是一首描寫鄉(xiāng)村生活的田園曲。暴風(fēng)雨漸漸平息，大地上雨過天晴，雙簧管吹出一個明朗安靜的曲調(diào)，好象牧人的笛管在演奏。這個曲調(diào)是呈示部中連接部主題的變形。在插部中。我們還可以聽到顯示部中副部主題的變形。副部的愛情主題�，F(xiàn)在變成了田園曲了。田園曲逐漸變得激動起來，成為一首進(jìn)行曲。銅管樂器吹出了戰(zhàn)斗的號聲，它號召主人公去迎接新的生活和斗爭。這號聲一是連接部主題的又一次變形。

下面是倒裝的再現(xiàn)部，其中首先再現(xiàn)的是副部。副部主題在這里又一次變形為戰(zhàn)斗進(jìn)行曲。最后出現(xiàn)的是主部主題，它象在呈示部中一樣，沒有變形。表現(xiàn)主人公在戰(zhàn)斗中恢復(fù)了自信和青春的力量。

李斯特認(rèn)為：“標(biāo)題能夠賦予器樂以各種各樣性格上的細(xì)微色彩，這種色彩幾乎就和各種不同的詩歌形式所表現(xiàn)的一樣�！彼�以他稱他的單樂章標(biāo)題交響音樂為“交響詩”。李斯特的《山間所聞》、《前奏曲》、《馬捷帕》、《理想》、《從搖籃到墳?zāi)埂返冉豁懺�，都是以詩歌為題材的、表現(xiàn)詩的意境的作品。也有一些交響詩，是以繪畫為題材的，或者是描寫自然風(fēng)光的，可以稱為“音畫”、“交響畫”或“交響音畫”。俄國作曲家鮑羅廷的《在中亞細(xì)亞草原上》，就是一幅交響音樂的風(fēng)俗畫。

這是一首描寫吉爾吉斯草原風(fēng)光，并從中表現(xiàn)愛國主義思想的交響詩。鮑羅廷在總譜前面，寫上了這個作品的標(biāo)題：“在平沙漠漠、一望無際的中亞細(xì)亞草原上，傳來了不大聽見的俄羅斯和平歌聲。從遠(yuǎn)處可以聽到馬和駱駝的腳步聲，以及東方曲調(diào)的奇異的歌聲。一個土著的商隊漸漸走近。它在俄國軍隊的保護(hù)下，穿過無邊的沙漠，平安自由、無憂無慮地趕著路。商隊漸走漸遠(yuǎn)。俄國人的歌聲和亞洲人的曲調(diào)結(jié)合在一起，構(gòu)成共同的和聲，它的回聲逐漸消失在草原的空氣中�！�

樂曲一開始，小提琴奏出了綿延不絕的高音持續(xù)音，描寫草原的空曠氣氛。以此為背景，單簧管吹出了悠長的俄羅斯曲調(diào)，由圓號在移低大六度的調(diào)上重復(fù)著，好象是飄蕩在草原上的回聲。接著，大提琴和中提琴的撥弦，描寫遠(yuǎn)處傳來了馬和駱駝的腳步聲。在這個背景上，英國管吹出了裝飾得很華麗的東方曲調(diào)。當(dāng)我們再一次聽到單簧管吹出俄羅斯曲調(diào)，并由圓號呼應(yīng)著這個曲調(diào)時，已經(jīng)有了豐滿的和聲。接著，俄羅斯曲調(diào)由全部樂器強有力地奏出，描寫俄國軍隊來到近處。英國管和大提琴再一次演奏東方曲調(diào)，并由小提琴在不同的調(diào)上重復(fù)著。然后，兩個曲調(diào)用復(fù)調(diào)的手法同時結(jié)合在一起，描寫土著的商隊和俄羅斯軍隊相逢在草原上。在這段音樂中，俄羅斯曲調(diào)由雙簧管吹奏，東方曲調(diào)先由小提琴演奏，后來移到大提琴上。最后，在尾聲中，由圓號和各種木管樂器輪流吹出俄羅斯曲調(diào)的片段，描寫歌聲漸漸消失在草原上。

上面介紹了取材于詩歌和描寫自然風(fēng)光的交響詩，現(xiàn)在讓我們再來聽一首取材于雕塑的交響詩——霍維作曲的《人民英雄紀(jì)念碑》。這是一首史詩性的交響詩，表達(dá)了人們站在人民英雄紀(jì)念碑前，緬懷先烈的英雄業(yè)績，胸中激蕩著無限崇敬景仰之情。人民英雄紀(jì)念碑是為紀(jì)念我國一百多年以來在反對內(nèi)外敵人的革命斗爭中犧牲的人民英雄而建立的。碑座四周鑲嵌著用漢白玉雕刻成的八塊革命歷史浮雕，即“焚燒鴉片煙”、‘金田村起義”、“武昌起義”、“五四愛國運動”、“五卅運動”、“八一南昌起義”、“抗日敵后游擊戰(zhàn)”和“勝利渡長江，解放全中國”。這首交響詩并沒有描寫每一幅浮雕所表現(xiàn)的具體革命歷史事件，而是概括地抒寫了人民英雄們英勇無畏的戰(zhàn)斗精神和高尚的革命情操。

全曲用奏鳴曲式寫成。緩慢的引子先由大提琴和低音提琴齊奏深沉嚴(yán)肅的低音曲調(diào)，表現(xiàn)人們瞻仰人民英雄紀(jì)念碑時的悼念和沉思；然后小提琴和中提琴奏出清澈明朗的和弦進(jìn)行，表現(xiàn)對人民英雄的敬仰心情。
主部是一首英勇果斷的戰(zhàn)斗進(jìn)行曲，運用了模仿復(fù)調(diào)的手法。各聲部此起彼落，表現(xiàn)英雄們?yōu)楦锩�事業(yè)勇往直前的斗爭形象。副部是一個民歌風(fēng)格的主題，表現(xiàn)英雄們寬廣的胸懷和對祖國、對人民的熱愛。

副部通過變奏發(fā)展表現(xiàn)熱情激動的形象，隨后情緒逐漸平靜下來，音樂進(jìn)入了展開部。在展開部中，主部的斗爭形象得到了積極的發(fā)展，變得氣勢奔騰，銳不可當(dāng)。作者在發(fā)展主部時用了“賦格段”的手法。展開部的最后一段用擴大了的節(jié)奏發(fā)展主題，在定音鼓和低音弦樂器的伴奏下，四個吹著阻塞音的圓號互相模仿，一步步走向高潮，描寫革命斗爭的風(fēng)起云涌；再接再厲。再現(xiàn)部就在高潮上開始，其中主部和副部互相滲透，都有了新的發(fā)展。當(dāng)主部進(jìn)入最高潮時，小號和長號用激昂慷慨的音調(diào)，吹出副部的旋律，伴隨著一聲鑼鳴，描寫人民英雄的壯烈犧牲；然后音樂轉(zhuǎn)入慢板，木管樂器和弦樂器奏出引子的主題，和圓號互相對答，表現(xiàn)出無限悲痛的心情。這是再現(xiàn)部中一個富于戲劇性的轉(zhuǎn)折。再現(xiàn)部中副部的音樂形象，由回憶變?yōu)榫把�，中間加進(jìn)了主部的音型，表現(xiàn)出踏著烈士血跡繼續(xù)前進(jìn)的思想。尾聲是主部主題的變形，變成了大調(diào)的莊嚴(yán)快板，表現(xiàn)廣場上人民群眾對英雄們的歌頌。

李斯特以后交響詩的重要作曲家，有捷克的斯美塔那和德伏夏克、法國的圣桑、德國的理查·施特勞斯和芬蘭的西貝柳斯等人。