奏鳴曲是由一件獨奏樂器演奏，或由一件獨奏樂器和鋼琴合奏的器樂套曲。所謂器樂套曲，就是包含幾個樂章的樂曲。例如奏鳴曲、交響曲、協(xié)奏曲和組曲，一般都有幾個樂章，因此都是器樂套曲。奏鳴曲、交響曲和協(xié)奏曲是同一類型的器樂套曲，它們和組曲相比，都有構(gòu)思縝密、結(jié)構(gòu)嚴謹?shù)奶攸c。

早期的奏鳴曲即十七世紀中葉到十八世紀中葉的奏鳴曲，是一種從復(fù)調(diào)風格過渡到主調(diào)風格的獨奏曲或重奏曲。從使用樂器的多少來分，主要有“二聲部奏鳴曲”和“三聲部奏鳴曲”兩種；從體裁來分，則有“教堂奏鳴曲”和“世俗奏鳴曲”兩種。

教堂奏鳴曲因為過去常在教堂儀式中演奏而得名，但是它在內(nèi)容上和宗教并沒有直接的聯(lián)系，只是和世俗的室內(nèi)奏鳴曲比較起來，在風格上和形式上有所區(qū)別而已。這種奏鳴曲通常有四個樂章，第一和第三樂章是慢樂章。第二和第四樂章是快樂章，在速度上形成對比。音樂嚴肅穩(wěn)重，大多表現(xiàn)內(nèi)在的思想感情。

十八世紀意大利小提琴家和作曲家塔蒂尼長期在帕多瓦的圣安東尼教堂演奏自己的作品，他所創(chuàng)作的小提琴奏鳴曲屬于教堂奏鳴曲。他的《g小調(diào)奏鳴曲》只有三個樂章：第一樂章是慢樂章，第二樂章是快樂章，第三樂章交替著慢的段落和快的段落，相當于一般教堂奏鳴曲的第三和第四樂章。相傳塔蒂尼曾在夢里聽見魔鬼演奏小提琴，樂曲十分美妙動人。醒來以后。他回憶魔鬼的演奏寫下了這首小提琴奏鳴曲。樂曲的第三樂章有許多需要高度演奏技巧的顫音，因此這個作品也被稱為《魔鬼的顫音》。這首奏鳴曲是由小提琴和鋼琴演奏的。第一樂章用當時音樂作品中最常見的古二段式寫成。古二段式是一種沒有完整主題再現(xiàn)的曲式，它的第一部分總是結(jié)束在屬功能方面的調(diào)性上。第二部分才返回到主調(diào)�！赌Ч淼念澮簟纷帏Q曲第一樂章的第一段從g小調(diào)轉(zhuǎn)入降B大調(diào)；第二段從關(guān)系調(diào)轉(zhuǎn)回g小調(diào)。歌唱性的旋律氣息寬廣，富于深情。

第二樂章也是用古二段式寫成的。小提琴從堅定有力的三個強音開始，川流不息的旋律，表現(xiàn)出勇往直前的毅力和銳氣。

第三樂章規(guī)模較大，慢板段落和快板段落多次交替進行。慢板莊嚴雄渾，快板生動活躍，小提琴演奏的難度較大，經(jīng)常演奏雙音。在三個快板段落中還各有一段顫音，先后用D弦、A弦和E弦奏出。當D弦奏顫音時，G弦奏旋律；當A強奏顫音時，D弦奏旋律；當E弦奏顫音時，A弦奏旋律。樂章最后是長大的小提琴華彩段，從雙音發(fā)展到三個音的和弦和四個音的和弦。在雙音部分，有時上面是顫音有時下面是顫音，充分顯示出華麗的演奏技巧。

韓德爾的六首小提琴奏鳴曲也都屬于教堂奏鳴曲的類型。每首奏鳴曲都包含按照教堂奏鳴曲速度對比原則處理的四個樂章，即第一和第三樂章是慢樂章，第二和第四樂章是快樂章。但是兩個慢樂章都用半終止結(jié)束，緊接快樂章，就好象是快樂章的引子一樣。例如在他的第四奏鳴曲中，開頭的莊嚴慢板分為兩段，類似古二段式。每一段都從步步向上的旋律開始；結(jié)束在屬調(diào)上。緊接著的第二樂章，是一首生氣蓬勃的賦格曲。它的主題和它的答題，在小提琴和鋼琴的各個聲部，在主調(diào)、V級調(diào)和IV級調(diào)上，一共出現(xiàn)了六次。第三樂章又是慢板，結(jié)構(gòu)同第一樂章差不多，但用了小調(diào)式。表現(xiàn)出一種悲壯的情緒。第四樂章是真正的古二段式，音樂充滿活力。表現(xiàn)出一種昂奮的情緒。

在十九世紀的奏鳴曲中，還可以找到教堂奏鳴曲的流風余韻。意大利作曲家帕格尼尼寫過六首小提琴和吉他合奏的奏鳴曲，每首都由一慢一快的兩樂章組成，沿用了教堂奏鳴曲速度對比的原則，但把四樂章壓縮成了二樂章。第一奏鳴曲的慢樂章采用了二段式的歌曲結(jié)構(gòu)，音樂簡潔明快，象一首民歌。由小提琴演奏旋律，吉他和弦伴奏。第二樂章是一首小小的變奏曲，由主題和一個變奏組成。主題活潑歡快，具有舞曲的特點。變奏部分由小提琴把旋律加以裝飾，廣泛運用左手撥弦的技巧。第二樂章象第一樂章一樣。也由小提琴演奏旋律，吉他和弦伴奏。

室內(nèi)奏鳴曲由一系列古典舞曲組成，它同組曲沒有什么區(qū)別。巴赫的a小調(diào)無伴奏長笛奏鳴曲包含四首舞曲，每首舞曲都是a小調(diào)，都用古二段式寫成，但互相形成速度和節(jié)拍的對比。第一首是古老的德國舞曲，名叫“阿勒曼德”，意思是“德國的”。阿勒曼德是中等速度的四拍子舞曲，旋律流暢，從頭至尾保持著一拍四個音的平均節(jié)奏。第 二首是古老的意大利舞曲，名叫“庫朗”。這是一種快速的三拍子舞曲，貫穿著奔流不息的節(jié)奏。第三首是古老的西班牙舞曲，名叫“薩拉班德”。這是一種緩慢的三拍子舞曲，節(jié)奏莊嚴穩(wěn)重。第四首是法國舞曲“布列”，但帶有英國土風舞曲的特點，二拍子，速度很快。這種形式的套曲，大多稱為組曲或帕蒂諾。稱為奏鳴曲的作品是比較少的。

另外還有一種早期奏鳴曲不是套曲，而是單樂章的器樂曲。這種單樂章的奏鳴曲大多是風俗性的體裁，常常具有田園曲、小步舞曲、基格舞曲、薩拉班德舞曲等的特點。

巴赫的同時代人，意大利作曲家多美尼科·斯卡拉蒂作有五百多首鋼琴奏鳴曲，大多是這種單樂章的奏鳴曲。并且大多采用古奏鳴曲式寫成。

古奏鳴曲式由古二段式發(fā)展而成，分為兩大段：第一段是兩個對比主題的呈示，第二段是第一主題的展開和第二主題的再現(xiàn)。

斯卡拉蒂所作的d小調(diào)奏鳴曲具有田園曲的體裁特點，旋律優(yōu)美流利，從容不迫，全曲分為兩個部分：第一部分是呈示部，包含兩個對比主題，第一主題在小調(diào)上，結(jié)構(gòu)比較簡短，是一個樂句。第二主題在大調(diào)上，是一個完整的樂段。在兩個主題之間，有一個連接部；在第二主題的后面，有一個短短的結(jié)束部。第二部分是展開——再現(xiàn)部，前半部分是第一主題的展開，后半部分是第二主題在主調(diào)上的再現(xiàn)。象這樣的形式，叫做古奏鳴曲式。

在十八世紀六十年代以后，以上幾種奏鳴曲發(fā)展成為近代奏鳴曲。近代奏鳴曲通常包含四個樂章：第一樂章一般是用奏鳴曲式寫成的快板樂章，由以斯卡拉蒂的作品為代表的單樂章奏鳴曲發(fā)展而成。

所謂奏鳴曲式，它的概念不同于奏鳴曲。奏鳴曲，是一種多樂章的大型器樂套曲，而奏鳴曲式則是指大型器樂套曲中某一樂章的曲式結(jié)構(gòu)。

近代奏鳴曲的第二樂章是抒情的慢板樂章，由教堂奏鳴曲的慢樂章發(fā)展而成。第三樂章是小步舞曲或諧諧曲，由室內(nèi)奏鳴曲的舞曲發(fā)展而成。第四樂章是快速的終曲，常采用回旋曲式，由教堂奏鳴曲的快樂章和室內(nèi)奏鳴曲的快板舞曲發(fā)展而成。

近代奏鳴曲從形成到現(xiàn)在，已經(jīng)有兩百多年歷史，在風格上、形式上和表現(xiàn)手法上都不斷地有新的發(fā)展。維也納古典樂派的奏鳴曲——貝多芬的第五小提琴奏鳴曲是一首典型的四樂章奏鳴曲，由小提琴和鋼琴合奏。由于這個作品洋溢著光輝明朗的青春氣息，常常被稱為“春天奏鳴曲”。它創(chuàng)作于十九世紀第一春，表現(xiàn)了資產(chǎn)階級革命時期人們豪情滿懷、意氣奮發(fā)的精神境界。貝多芬的這部作品，把十八世紀后半葉多少帶有世態(tài)風俗性質(zhì)的奏鳴曲，提高為表現(xiàn)社會先進人物典型性格及其思想感情體驗的戲劇性體裁。

第一樂章是描寫積極的精神活動的快板樂章，用奏鳴曲式寫成。奏鳴曲式是從古奏鳴曲式發(fā)展而成的，它由呈示部、展開部和再現(xiàn)部三個部分組成。呈示部一般有兩個性格鮮明而又形成對比的主題。展開部把呈示部的主題作富于動力的發(fā)展。再現(xiàn)部則先后再現(xiàn)呈示部助兩個主題。貝多芬的“春天奏鳴曲”第一樂章呈示部中的第一主題，有一個生動流利的旋律，縱情歌唱著青春的歡樂。小提琴和鋼琴一唱一和，相映成趣。第二主題用干凈利落的節(jié)奏，表現(xiàn)出青春的堅強的毅力。第一主題在F大調(diào)，第二主題在C大調(diào)，中間有一個連接部，末尾還有一個結(jié)束部。展開部一開始就把兩個主題揉合在一起，進行充滿動力的發(fā)展。展開部是不間斷地通向再現(xiàn)部的。在再現(xiàn)部中，兩個主題都在F大調(diào)上出現(xiàn)。

第二樂章是抒發(fā)內(nèi)心世界的慢板樂章，用單主題三段式寫成，第一段是主題的呈示，第二段是主題的發(fā)展，第三段是主題的再現(xiàn)。主題優(yōu)美婉轉(zhuǎn)，富于深情，也由鋼琴和小提琴一唱一和。主題再現(xiàn)時，裝飾得更加華麗，表現(xiàn)得格外嫵媚動人。

第三樂章是一首諧謔曲。貝多芬在這個作品中，把風俗性的小步舞曲發(fā)展成為活躍奔放的諧謔曲。這個樂章用復(fù)三段式寫成。分三大段，每一大段各分二小段。第一大段用富于彈性的節(jié)奏，表現(xiàn)出一種機智、幽默的情趣；第二大段的旋律上下奔馳，象一陣旋風；第三大段是第一大段的再現(xiàn)。

第四樂章是和第一樂章遙相呼應(yīng)的快板樂章，音樂也和第一樂章一樣充滿春的氣息，但更顯得生機蓬勃。這個樂章包含三個主題，它們互相形成對比，但都生意盎然，具有爽朗明快的性格。大調(diào)式的第一主題和第一樂章開頭的主題在音調(diào)上有密切聯(lián)系，在氣質(zhì)上有共同的特點；鋼琴和小提琴一唱一和，也象第一樂章開頭的主題一樣。第二主題由小調(diào)轉(zhuǎn)入大調(diào)，色彩由暗而明，旋律上下跌宕，別有情致。小調(diào)式的第三主題以均勻快速的節(jié)奏，圍繞著幾個樞紐音上下運轉(zhuǎn)，象一股奔流不息的泉水。以上三個主題按照A－B-A－C-A－B-A的次序相繼出現(xiàn)和重復(fù)，構(gòu)成一首絢麗多姿的回旋曲。

《春天奏鳴曲》的四個樂章在思想內(nèi)容和音樂形象上有著有機的聯(lián)系，具體表現(xiàn)在音調(diào)上的聯(lián)系。試把第一樂章開頭的一段旋律同第二樂章的一段旋律作一比較；再同第四樂章開頭的旋律相對照，有調(diào)上的聯(lián)系是顯而易見的。 這種音調(diào)上的聯(lián)系還只是一種外在的聯(lián)系；但從這里已經(jīng)可以看出，四個樂章不是孤立的，它們組成了一氣貫穿的一個整體。

還有一首浪漫派的奏鳴曲——肖邦的降b小調(diào)鋼琴奏鳴曲，它也有四個樂章。這首奏鳴油表現(xiàn)奔放灑脫的感情，突破了古典形式的約束，這是浪漫主義音樂的特征。按照傳統(tǒng)奏鳴曲的格律，第四樂章的規(guī)模要比第三樂章宏大；而這首奏鳴曲則恰恰相反，第三樂章很長大，第四樂章卻很短小。另外，傳統(tǒng)奏鳴曲的第二樂章是慢板，第三樂章是諧謔曲；而肖邦的這首奏鳴曲則象貝多芬的某些后期作品一樣，顛倒了它們的位置。把第二樂章寫成諧謔曲，第三樂章寫成慢板。這樣做，是為了避免生動活躍的諧調(diào)曲和旋風一般的終曲碰在一起，失去了應(yīng)有的對比。所以。肖邦把這首奏鳴曲的四個樂章作這樣的安排，是有藝術(shù)上的目的的。1831年9月，華沙起義政權(quán)遭到沙皇軍隊的殘酷鎮(zhèn)壓，使身在國外的肖邦義憤填膺，激情滿懷。這首奏鳴曲表現(xiàn)了肖邦悲憤的愛國熱情和對祖國苦難人民的深切懷念。

除了四樂章的奏鳴曲以外，三樂章的奏鳴曲也是很常見的，它可以省去第三樂章，也可以省去第二樂章。有些三樂章的奏鳴曲很難說是省去了哪一個樂章，因為它的第二樂章既有慢樂章的性質(zhì)，又有諧謔曲的某些特點；或者第三樂章兼有諧謔曲和終曲的雙重性質(zhì)。另外還有兩樂章和一樂章的奏鳴曲。在兩樂章的奏鳴曲中，以上這種情況就更為常見。

例如貝多芬的第二十七首鋼琴奏鳴曲，第一樂章是快板的奏鳴曲式；第二樂章即本樂章，是速度不十分快的奏鳴回旋曲式——所謂奏鳴回旋曲式，是把奏鳴曲式和回旋曲式結(jié)合在一起的一種結(jié)構(gòu)——從這一點來說，這個樂章具有第四樂章的特點；但抒情歌唱性的主題，又使它具有第二樂章的性質(zhì)。這個樂章的第一主題是一首淳樸的歌曲，帶有民歌風格。第二主題清新歡暢。也有歌曲的特點。

李斯特的鋼琴奏鳴曲只有一個樂章，但結(jié)構(gòu)龐大，音樂形象變化頻繁；雖然是單樂章奏鳴曲，卻包含著多樂章套曲的因素。因為內(nèi)容和形式都很復(fù)雜，這里就略而不談了。